Vierde zondag van Pasen – 26 april 2026
De innerlijke ontdekking van Gods geschenk
Lieve broeders en zusters, lieve jongeren!
Geleid en beschermd door de verrezen Jezus vieren we op de vierde zondag van Pasen – ook wel ‘Zondag van de Goede Herder’ genoemd – de 63e Wereldgebedsdag voor Roepingen. Het is een gelegenheid van genade waarin we enkele reflecties delen over de innerlijke dimensie van de roeping, begrepen als de ontdekking van Gods vrije gave die in de diepte van ons hart ontluikt. Laten we samen het werkelijk prachtige levenspad verkennen waarlangs de Herder ons leidt.
De weg van de schoonheid
In het Evangelie van Johannes beschrijft Jezus zichzelf als de ‘goede herder’ (ὁ ποιμὴν ὁ καλός) ( Joh 10:11). Deze uitdrukking verwijst naar een herder die volmaakt, authentiek en voorbeeldig is, omdat hij bereid is zijn leven voor zijn schapen te geven en zo Gods liefde openbaart. Hij is de Herder die ons tot zich trekt, wiens blik onthult dat het leven werkelijk mooi is wanneer men hem volgt. Noch de ogen van het lichaam, noch esthetische gevoeligheden alleen zijn voldoende om deze schoonheid te herkennen; veeleer zijn contemplatie en innerlijkheid vereist. Alleen wie stilstaat, luistert, bidt en de blik van de Herder verwelkomt, kan vol vertrouwen zeggen: ‘Ik vertrouw hem; het leven met hem kan werkelijk mooi zijn. Ik wil dit pad van schoonheid bewandelen.’ Het meest bijzondere is dat men, door zijn discipel te worden, werkelijk ‘mooi’ wordt; zijn schoonheid transformeert ons. Zoals de theoloog Pavel Florenskij schreef, brengt ascese niet slechts een ‘goed’ mens voort, maar een ‘mooi’ mens. [1] Sterker nog, meer dan goedheid is het kenmerkende van de heilige de stralende geestelijke schoonheid die uitstraalt vanuit zijn of haar leven in Christus. Op deze manier openbaart de christelijke roeping zich in al haar diepte als een deelname aan het leven van Jezus, door deel te nemen aan zijn missie en zijn schoonheid te weerspiegelen.
Deze innerlijke ervaring van leven, geloof en betekenis was ook die van Sint Augustinus, die in het derde boek van de Belijdenissen , terwijl hij de zonden en fouten van zijn jeugd erkent, God herkent als ‘innerlijker dan mijn meest innerlijke deel’. [2] Meer dan zelfkennis ontdekt Augustinus de schoonheid van het goddelijke licht dat hem in de duisternis leidt. Door Gods aanwezigheid in de diepste krochten van zijn ziel te ervaren, begreep hij het belang van zorg voor het innerlijke leven als een plaats van ontmoeting met Christus, wat de manier is om de schoonheid en goedheid van God in ons eigen leven te ervaren.
Een dergelijke relatie is gebaseerd op gebed en stilte, en wanneer deze wordt gekoesterd, opent ze ons om de gave van de roeping te ontvangen en er actief op te reageren. Het is nooit een opgelegde verplichting of een standaardmodel waaraan men zich louter conformeert; integendeel, het is een avontuur van liefde en geluk. Zo moeten we, vanuit de zorg voor ons innerlijk leven, dringend onze roeping weer oppakken en onze inzet voor de evangelisatie vernieuwen.
In het licht hiervan nodig ik iedereen uit –– in gezinnen, parochies en religieuze gemeenschappen, evenals bisschoppen, priesters, diakens, catechisten, opvoeders en alle gelovigen –– zich volledig in te zetten voor het creëren van omstandigheden waarin deze gave omarmd, gevoed, beschermd en begeleid kan worden, zodat zij overvloedige vrucht kan dragen. Alleen wanneer onze omgeving verlicht wordt door een levend geloof, ondersteund door voortdurend gebed en verrijkt door broederlijke begeleiding, kan Gods roeping bloeien en rijpen, en een pad van geluk en verlossing worden voor individuen en voor de wereld. Door het pad te bewandelen dat Jezus, de Goede Herder, ons wijst, leren we onszelf en de God die ons roept, beter kennen.
Wederzijds bewustzijn
“De Heer van het leven kent ons en verlicht onze harten met zijn liefdevolle blik.” [3] Inderdaad, elke roeping begint met het besef en de ervaring van een God die liefde is (vgl. 1 Joh 4:16). Hij kent ons door en door; hij heeft de haren op ons hoofd geteld (vgl. Mt 10:30) en heeft voor ieder mens een uniek pad van heiligheid en dienstbaarheid voor ogen. Maar dit besef moet altijd wederzijds zijn. We worden uitgenodigd om God te leren kennen door gebed, door te luisteren naar het Woord, de sacramenten, het leven van de Kerk en werken van naastenliefde voor onze broeders en zusters. Net als de jonge Samuël, die onverwacht ’s nachts de stem van de Heer hoorde en die met de hulp van Eli leerde herkennen (vgl. 1 Sam 3:1-10), moeten ook wij ruimte maken voor innerlijke stilte om te horen wat de Heer voor ons geluk wenst. Dit is geen kwestie van verheven ideeën of geleerdheid, maar van een persoonlijke ontmoeting die iemands leven transformeert. [4] God woont in onze harten. Een roeping houdt een intieme dialoog in met Degene die ons roept en uitnodigt om, ondanks het oorverdovende lawaai van de wereld, met ware vreugde en vrijgevigheid te reageren.
Noli foras ire, in te ipsum redi, in interiore homine habitat veritas –– “Ga niet buiten jezelf. Keer terug naar binnen. De waarheid woont in de innerlijke mens.” [5] Opnieuw herinnert Sint Augustinus ons eraan hoe belangrijk het is om te leren pauzeren en ruimte te maken voor innerlijke stilte, zodat we de stem van Jezus Christus kunnen horen.
Geliefde jongeren, luister naar deze stem! Luister naar de stem van de Heer die jullie uitnodigt tot een vol en vruchtbaar leven, die jullie oproept om jullie talenten te gebruiken (vgl. Mt 25:14-30) en jullie beperkingen en zwakheden te verenigen met het glorieuze kruis van Christus. Maak daarom tijd vrij voor eucharistische aanbidding; mediteer trouw over het woord van God, zodat jullie het elke dag in praktijk kunnen brengen; en neem actief en volledig deel aan het sacramentele en kerkelijke leven van de Kerk. Zo zullen jullie de Heer leren kennen. Door de intimiteit van zijn vriendschap zullen jullie ontdekken hoe jullie jezelf kunnen geven, of het nu door het huwelijk, het priesterschap, het permanent diaconaat of het gewijde leven is. Elke roeping is een onmetelijk geschenk voor de Kerk en voor hen die haar met vreugde ontvangen. De Heer kennen betekent bovenal leren jezelf aan Hem en aan zijn voorzienigheid toe te vertrouwen, die in elke roeping overvloedig aanwezig is.
Vertrouwen
Kennis leidt tot zelfvertrouwen, een mentaliteit die voortkomt uit geloof en essentieel is om je roeping te aanvaarden en erin te volharden. Het leven openbaart zich immers als een voortdurende daad van vertrouwen op de Heer en overgave aan Hem, zelfs wanneer Zijn plannen onze eigen plannen in de war schoppen.
Laten we eens kijken naar de heilige Jozef, die, ondanks de mysterieuze en onverwachte zwangerschap van de Maagd Maria, vertrouwde op de goddelijke boodschap die in een droom was geopenbaard en Maria en haar kind met een gehoorzaam hart verwelkomde (vgl. Mt 1:18-25; 2:13-15). Jozef van Nazareth is een voorbeeld van volkomen vertrouwen in Gods plannen. Hij vertrouwde zelfs toen alles om hem heen in duisternis en onzekerheid gehuld leek, toen de gebeurtenissen leken af te wijken van zijn eigen plannen. Hij vertrouwde en gaf zich over aan God, zeker van de goedheid en trouw van de Heer. “In elke situatie verklaarde Jozef zijn eigen ‘fiat’, zoals Maria bij de Annunciatie en Jezus in de Hof van Getsemane.” [6]
Zoals het Jubileum van Hoop ons eraan herinnerde, is het noodzakelijk om een vast en onwrikbaar vertrouwen in Gods beloften te koesteren, zonder ooit toe te geven aan wanhoop. We moeten angsten en twijfels overwinnen, vol vertrouwen dat de Heer van de geschiedenis – zowel van de wereld als van ons eigen persoonlijke verhaal – is opgestaan. Hij laat ons niet in de steek in onze donkerste uren, maar komt om elke schaduw te verdrijven met zijn licht. Door het licht en de kracht van zijn Geest kunnen we, zelfs te midden van beproevingen en crises, onze roeping zien groeien en rijpen, en steeds vollediger de schoonheid weerspiegelen van Hem die ons geroepen heeft – een schoonheid gevormd door trouw en vertrouwen, ondanks onze wonden en mislukkingen.
Rijping
Een roeping is immers geen vaststaand punt, maar een dynamisch rijpingsproces dat wordt ondersteund door een intieme relatie met onze Heer. Groeien in je roeping betekent bij Jezus zijn, de Heilige Geest toelaten in je hart en in de omstandigheden van je leven, en alles herinterpreteren in het licht van deze gave.
Net als de wijnstok en zijn ranken (vgl. Joh. 15:1-8), moet ons hele leven geworteld zijn in een sterke en vitale band met de Heer, zodat we met heel ons hart gehoor kunnen geven aan zijn roeping, ook tijdens onze beproevingen en de noodzakelijke ‘snoei’. De ‘plekken’ waar Gods wil het meest duidelijk wordt en waar we zijn oneindige liefde ervaren, zijn vaak de authentieke, broederlijke banden die we gedurende ons leven opbouwen. Hoe kostbaar is het om een ware geestelijke gids te hebben die ons begeleidt bij de ontdekking en groei van onze roeping! Hoe belangrijk is het om de ingevingen van de Heilige Geest te onderscheiden en te toetsen, zodat een roeping in al haar schoonheid tot bloei kan komen!
Een roeping is daarom geen onmiddellijk bezit – iets dat eens en voor altijd ‘gegeven’ wordt. In plaats daarvan is het een pad dat zich ontvouwt, net als het leven zelf. De gave die we hebben ontvangen moet niet alleen beschermd, maar ook gevoed worden door een dagelijkse relatie met God om te groeien en vrucht te dragen. “Dit is nuttig, omdat het ons hele leven in relatie plaatst tot de God die ons liefheeft. Het doet ons beseffen dat niets het resultaat is van puur toeval, maar dat alles in ons leven een manier kan worden om te reageren op de Heer, die een wonderbaarlijk plan voor ons heeft.” [7]
Geliefde broeders en zusters, geliefde jongeren, ik moedig jullie aan om je persoonlijke relatie met God te verdiepen door dagelijks te bidden en te mediteren over Zijn Woord. Neem even de tijd, luister en vertrouw jezelf toe. Zo zal de gave van jullie roeping tot bloei komen, jullie geluk brengen en overvloedige vruchten voortbrengen voor de Kerk en de wereld.
Moge de Maagd Maria, voorbeeld van de innerlijke aanvaarding van goddelijke gaven en expert in het aandachtig luisteren, u altijd vergezellen op deze reis!
Vanuit het Vaticaan, 16 maart 2026
LEO PP. XIV
_______________________________________________
[1] “Ascetisme brengt geen ‘goede’ of ‘vriendelijke’ mens voort, maar een mooie, en het onderscheidende kenmerk van de heilige asceten is niet hun ‘vriendelijkheid’, die zelfs mensen van vlees en bloed, en zeer zondige mensen, kunnen bezitten, maar geestelijke schoonheid, de verblindende schoonheid van een stralende, lichtdragende persoon, een schoonheid die volkomen ontoegankelijk is voor de mens van vlees en bloed” (P. Florenskij, De pilaar en grondslag van de waarheid , Princeton 1997, 72).
[2] Sint Augustinus, Belijdenissen , III, 6, 11: CSEL 33, 53.
[3] Apostolische brief Een trouw die de toekomst voortbrengt (8 december 2025), 5.
[4] vgl. Benedictus XVI, Encycliek Deus Caritas Est (25 december 2005), 1.
[5] Sint-Augustinus, Over ware religie, XXXIX, 72: CCSL 32, 234.
[6] Franciscus, Apostolische brief Patris Corde (8 december 2020), 3.
[7] Franciscus, postsynodale apostolische exhortatie Christus Vivit (25 maart 2019), 248.